A Bill Gates által finanszírozott, legalább 2008 óta futó szúnyogkutatás most úgy tűnik, hogy meghozza az első kézzelfogható eredményeket – az úgynevezett “repülő fecskendők” kifejlesztésével.

A hollandiai Gates Alapítvány által támogatott Leideni Egyetem Orvosi Központjának (LUMC) kutatói részt vesznek egy nemzetközi vizsgálatban, amelynek célja a szúnyogok vakcinák hordozójaként való felhasználása. A New England Journal of Medicine című folyóiratban nemrégiben megjelent tanulmány  leírja, hogy a kutatók hogyan fejlesztettek ki egy módszert, amellyel a szúnyogok észrevétlenül beolthatják az embereket malária elleni védőoltásokkal  – és más gyógyszereket is beadhatnak ilyen módon.

A szúnyogok, mint “repülő vakcinák” – régi ötlet

A szúnyogok “repülő vakcinaként” való felhasználásának ötletét évek óta vitatják a tudományban. Shigeto Yoshida kutatónak már 2010-ben  sikerült megváltoztatnia a szúnyogok nyálát oly módon, hogy vérszopás közben Leishmania vakcinát adott be az egereknek.  Yoshida azzal érvelt, hogy ez a módszer hasonló a hagyományos oltáshoz, de az oltás költsége és fájdalma nélkül. Ezenkívül a folyamatos csípések egész életen át fenntarthatják a természetes immunitást. Yoshida azonban elismerte, hogy jelentős orvosi és etikai aggályok  merülnek fel ennek a technológiának a használatával kapcsolatban, különösen az érintett személyek tájékozott beleegyezését illetően.

A beleegyezés hiányával kapcsolatos aggodalmak

Robert Sinden, a londoni Imperial College parazitasejt-biológia professzora akkoriban azt mondta a Science-nek, hogy egy ilyen módszer nem  kap hatósági jóváhagyást, mert az embereket tudatosan nem választanák be. A kritika ellenére a kutatás tovább fejlődött. Hiroyuki Matsuoka, a japán Jichi Orvostudományi Egyetem munkatársa 2008-ban bejelentette, hogy a Gates Alapítvány finanszírozását olyan genetikailag módosított szúnyogok kifejlesztésére használja fel, amelyek malária elleni vakcina fehérjét választanak ki gazdájuk bőrébe.

Áttörés 2022 – Teszt embereken

2022-ben  Sean Murphy,  a Washingtoni Egyetem munkatársa bebizonyította, hogy a technológia valóban működik. Csapata szúnyogok által terjesztett malária elleni vakcinákat tesztelt embereken, és így  “koncepció bizonyítékát”  tudta nyújtani. A módszer úgy működik, hogy a genetikailag módosított szúnyogok malária parazitákat terjesztenek, amelyeket úgy módosítottak, hogy korai stádiumban elpusztulnak, és már nem vezetnek a betegség veszélyes fázisához. Ugyanakkor a fertőzés immunválaszt vált ki – hasonlóan az oltáshoz.

Humán teszt – a Gates Alapítvány anyagi támogatásával

Mivel az eddig jóváhagyott malária elleni vakcinák  csak korlátozott hatékonysággal rendelkeznek, a LUMC kutatói alternatívaként genetikailag módosított malária parazitákat és szúnyogokat  vizsgáltak. A GA1 parazitával végzett korábbi kísérletek, amelyek 24 óra elteltével nem fejlődnek ki, csak alacsony védőhatást mutattak. Ezért a kutatók most módosítottak egy új parazitát, a GA2-t, amely hat nap elteltével leállítja fejlődését. Egy klinikai vizsgálatban 43 egészséges felnőttet (19–35 éves)  három csoportra osztottak:

• 50 harapás GA2-vel fertőzött szúnyogoktól
• 50 harapás GA1-fertőzött szúnyogoktól
• 50 csípés nem fertőzött szúnyogoktól (placebo)

Három oltás után a résztvevők valódi fertőzésnek voltak kitéve, maláriával fertőzött szúnyogok öt csípésével.

Az eredmények:

• A GA2 csoport kilenc emberéből 8-nál immunitás alakult ki.
• A GA1 csoportban 8-ból csak 1 volt védett.
• A placebo egyik résztvevője sem volt védett.

A kutatók most egy nagyobb nyomon követési vizsgálatot terveznek az eredmények megerősítésére.

A Gates Alapítvány pénzügyi támogatása

  A Leideni Egyetem Orvosi Központja  1.57 szeptemberében 2023  millió dolláros támogatást kapott  a Gates Alapítványtól  . A finanszírozás célja a malária elleni védőoltásokra adott választ befolyásoló földrajzi és demográfiai tényezők vizsgálata volt.

 2023 novemberében a központ további finanszírozást kapott a malária elleni vakcinák következő generációjának kifejlesztésére.

Bill Gates és globális egészségügyi programja

Bill Gates nemcsak milliókat fektetett be a malária kutatásába, hanem sok más területre is, többek között:

• Közegészségügyi intézkedések
• Oktatáspolitika
• Mesterséges intelligencia
• Rovarirtás
• Amerikai mezőgazdasági földterület
• Energia és külpolitika

Gates, aki 2021 januárjában az MSNBC-nek adott interjújában arra kérte a nyilvánosságot, hogy “ne bízzon a maszkokkal vagy oltásokkal kapcsolatos tanácsokban”,  többször is hangsúlyozta, hogy a malária az egyik legalkalmazkodóbb betegség a világon. Egy 2023 augusztusában megjelent blogbejegyzésben ezt írta:

“A malária elleni küzdelem nagy téttel bíró globális játék: amikor azt hisszük, hogy a betegség ellenőrzés alatt áll, új formában vagy más helyen jelenik meg. Hangsúlyozta, hogy az mRNS-technológiák mellett a szúnyogpopulációk genetikai manipulációja is a jövő stratégiája lehet.

“Az egyik legnagyobb kihívásunk nem tudományos, hanem pénzügyi és politikai.” A “repülő vakcinák” kutatása tovább halad – a Gates Alapítvány pénzügyi támogatásával. Bár a technológia ígéretesnek tűnik, az etikai kérdések és a tájékozott beleegyezéssel kapcsolatos aggályok továbbra is megoldatlanok. Míg egyes tudósok ünneplik a malária és más betegségek elleni küzdelem lehetőségeit, a kritikusok figyelmeztetnek a kockázatokra: Mi történik, ha ezt a technológiát más célokra használják? És ki dönti el, hogy mely vakcinákat lehet titokban szúnyogokon keresztül terjeszteni? A kutatás jövője továbbra is bizonytalan – de egy dolog világos: a Gates Alapítvány központi szerepet játszik a globális egészségügyi stratégiában.