Az Európai Parlament strasbourgi plenáris ülése keretében az „integrációhoz és az uniós értékekhez való jelentős hozzájárulás elismeréseként” átadták az „európai kiválóság” elismerésére létrehozott Európai Érdemrend első kitüntetéseit kedden. 

Az Európai Érdemrend első 20 díjazottja közül 13-an vettek részt az uniós parlament által alapított díjátadó ünnepségen. A kitüntetéseket Roberta Metsola, az Európai Parlament elnöke és Ursula von der Leyen, az Európai Bizottság elnöke adta át.

Köztük volt Angela Merkel, Németország volt szövetségi kancellárja, valamint Lech Wałęsa, a Szolidaritás (Solidarność) egykori vezetője és Lengyelország korábbi elnöke. Ők a rend kitüntetett tagjaivá váltak. Tiszteletreméltó tag lett többek között Pietro Parolin, bíboros és a Szentszék államtitkára, Javier Solana volt uniós külügyi és biztonságpolitikai főképviselő, a NATO korábbi főtitkára, Maia Sandu, Moldova elnöke, valamint Wolfgang Schüssel osztrák exkancellár. Elismerték Volodimir Zelenszkij ukrán elnököt, a U2 tagjait, Jannisz Antetokunmpo kosárlabdázót és José Andrés séfet is.

Tavaly, az EU elő-elődszervezetéhez vezető Schuman-nyilatkozat 75. évfordulója alkalmából döntött az EP elnöksége az első olyan európai kitüntetés létrehozásáról, amelyet az uniós intézmények adományoznak.